"天府"的本意是天然府库，指地势舒坦，土地肥沃，物产丰富的地方，后来也指京师或天子的府库。而"天府之国"多指在被称为"天府"之地建立过政权或设为国都，是一个相对独立的区域，范围较"天府"更大一些。中国历史上曾有7个地区被称为"天府"或"天府之国":
1、关中地区(战国至明代):司马迁在《史记·苏秦列传》中讲，公元前338年，苏秦游说秦惠王时说:"秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。"这是文献中关于"天府"之地的最早记载。关中被正式称为"天府之国"，始于秦汉之际的张良。张良建议刘邦定都关中时说:"夫关中左崤函，右陇蜀，沃野千里……此所谓金城千里，天府之国。"关中地区今天包括西安、铜川、渭南、宝鸡、咸阳等地。
2、成都平原(汉代至今):《华阳国志》卷三《蜀志》:李冰修都江堰后，成都平原"沃野千里，号为陆海，旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也。"其"天府之国"的美誉一直流传至今。
3、江南(北宋时期):《旴江集》卷二十八《寄上孙安抚书》:"嗟乎！江淮而南，天府之国。周世宗之威武，我太祖之神圣，非一朝一夕而得……。"
4、并州(五代时期):《册府元龟》卷四百六十一:帝尝登童子佛寺望并州城(古太原城)曰:"是何等城？"或曰:"此是金城汤池，天府之国。"
5、京师(明清时期):华北北部的燕京一带虽在战国后期亦被称为"天府"，但秦汉以来并没有人这样讲，直到明清时期建都北京，才获得了"天府之国"的美誉。《大明一统志》卷一:"京师古幽蓟之地，左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，形胜甲于天下，诚所谓天府之国也。"
6、闽中(明代):闽中即福州及其西南一带。屠本畯《闽中海错疏·原序》:"禹奠山川，鱼鳖咸若；周登俎豆，鲂鳢是珍……闽故神仙奥区，天府之国也，并海而东，与浙通波，遵海而南，与广接壤。"
7、盛京(清代):盛京即沈阳。《钦定满洲源流考》卷十九《国俗·物产·御制盛京土产杂咏十二首》:"盛京山川浑厚，土壤沃衍。盖扶舆旁薄，郁积之气所钟，洵乎天府之国，而佑我国家亿万年灵长之王业也。"
